Название рода Eryx происходит от латинского слова Eryx , которое относится к древнему городу и названию горы на северо-западе Сицилии, известной в греческой мифологии как место расположения храма Венеры Эрицины и связанной с мифическим царем Эриксом, сыном Афродиты и Бута. Видовое название miliaris идет от латинского термина, означающего «похожий на просяное зерно» по размеру или форме, что указывает на небольшие, килеватые спинные чешуйки, которые напоминают текстуру семян проса.

Морфология
Один из наиболее мелких представителей рода: в длину вырастает до 80 см, обычно 60 см. Самки крупнее самцов. Длина хвоста — 50-70 мм, короткий и тупой. Лоб и верхняя поверхность головы слегка вогнуты, а глаза заметно направлены вверх. Голова не отграничена от туловища шейным перехватом, сверху покрыта мелкими неправильными щитками. Чешуя туловища и хвоста гладкая или с едва заметными следами ребрышек, более заметных в задней части хвоста. Брюшных щитков 153-183 у самцов и 159-192 у самок; подхвостовых 17-40 пар у самцов и 15-30 пар у самок. Вокруг середины тела 42-49 рядов чешуи.

Верхняя сторона тела, довольно изменчива, от светло-песочной до темно-коричневая с рядами коричневых поперечно вытянутых пятен, часто со светлой окантовкой, иногда сливающихся в зигзагообразную полосу. По бокам вытянутые бурые или черные крапины. Брюхо в темных крапинах и пятнах, заходящих на светлые бока туловища. На хвосте пятна сливаются в продольные боковые полосы. На голове выражена темная височная полоса, проходящая от глаза до угла пасти.

Среди песчаных удавчиков часто могут встречаться меланисты, как полные так и частичные (имеющие единичные светлые пятна).

Ранее рассматривался в составе комплекса «E. miliaris - E. tataricus» (Царевский, 1916). Токарь А.А. (1989), исследуя род Eryx, пришел к выводу, что формы, описанные в объеме E. tataricus (исключая самостоятельный вид E. vittatus), необходимо рассматривать в объеме E. milliaris. А остальные вообще признать невалидными. В дальнейшем это было подтверждено генетическими исследованиями (Eskandarzadeh et al., 2020) в результате которых восточный удавчик (E. tataricus) признан младшим синонимом песчаного E. miliaris. В настоящее время считается, что у него два подвида: Eryx miliaris miliaris (встречающийся к востоку от Волги) и Eryx miliaris nogaiorum (в западной части ареала). При этом валидность подвида E. m. nogaiorum из Калмыкии и Астраханской области не подтверждается генетическими исследованиями и судя по всему, меланистическая морфа из тех мест — это просто морфа, не имеющая таксономического статуса (Eskandarzadeh et al., 2020).

Распространение
Вид распространён в Северном Иране, Афганистане, Средней Азии, Казахстане и в Восточном Предкавказье. В юго-восточной европейской части России проходит западная граница ареала. Спорадически распространён на юге Астраханской области, на востоке Калмыкии и Ставропольского края, на северо-востоке Чечни в Затеречье (Терский песчаный массив) и в Дагестане в южной части Ногайского района и, по неподтверждённым данным, на севере Тарумовского района (Прикумье).

Биотопы и обилие
Этот удавчик и называется песчаным, поскольку его жизнь тесно связана с пустынными песками. В Астраханской области и Калмыкии обитает на полузакрепленных и барханных песках, избегает лишённых растительности песчаных массивов. В Предкавказье населяет сухие степи (буруны), подвижные и полузакрепленные пески в Терско-Кумском междуречье, реже встречается в глинистых полынно-эфемеровых полупустынях. Песок для песчаного удавчика - буквально дом родной. Эта змея легко погружается в рыхлый субстрат, вбуравливаясь и вдавливаясь в него и легко ползет на глубине в несколько сантиметров. При этом удавчик обычно передвигается с помощью таких же извиваний тела, как и при движении по поверхности. Когда он ползет в песке, это хорошо видно по приподнимающему над ним слою субстрата. Сразу позади змеи рыхлый песок тут же обваливается и на песке остается характерный извилистый след в виде двух невысоких валиков. Поэтому собственных нор у удавчика нет, несмотря на роющий образ жизни, так как его ходы временные и не сохраняются. Наиболее часто встречается по периметру барханных песков и на колониях грызунов, где добывает пищу и находит убежища в виде пустых пространств в прикорневых холмах пустынных растений.

Ведёт сумеречный скрытный образ жизни, в жаркое время года ночной. Весной и осенью после сильных и затяжных дождей в тёплую погоду встречается на поверхности в любое время суток. В зависимости от погодных условий уходит в спячку в середине сентября – конце октября, выходит из неё в конце апреля – начале мая.

В Астраханской области численность оценивается как относительно стабильная. На левобережье Волго-Ахтубинской поймы плотность населения составила 0,3 ос./га, на правобережье – 0,03 ос./га (Божанский, 2014). В Калмыкии в локальных популяциях численность составила 6–14 ос./км маршрута, а на крайнем северо-востоке республики сократилась до 2–3 ос./га (Ждокова, 2013). В Ставропольском крае плотность не превышает 0,001–1,0 ос./га (Тертышников, 2002; Доронин, 2013). В Чечне в восточной части Терских песков (Шелковской р-н) в 1982–1993 гг. на маршрутах общей протяженностью около 450 км было отмечено всего  8 особей (плотность около 0,06 ос./га). В настоящее время в этих локалитетах исчез или стал исключительно редким (Лотиев, 2020). В Дагестане в 1998 г. на 1 км маршрута по периметру песчаных массивов учитывали 3–4, в 2005–2007 гг. – 2–3, в 2013–2015 гг. не более  1 особи (Мазанаева, Аскендеров, 2020). В конце прошлого столетия плотность в Дагестане в оптимальных местообитаниях составляла не более 0,2 ос./га (Алхасов, 1998). Численность неуклонно сокращается по всей российской части ареала, в особенности в Восточном Предкавказье, по-видимому, исчез во многих ранее известных местообитаниях.

Размножение
Спаривание и брачные игры у песчаных удавчиков наблюдаются в апреле и в начале июня. Яйцеживородящий вид. В июле и сентябре рожает 4–21, в среднем 15 детенышей с длиной тела 12 - 13 см. Ко второму году жизни достигают длины около 30 см. В возрасте четырех лет становятся половозрелыми.

Питание
Питаются песчаные удавчики грызунами, птицами и ящерицами. Предпочитает нападать неожиданно, пользуясь тем, что его очень сложно заметить, когда он почти целиком закопан в песках. Прыгнув на добычу, он хватает её челюстями, чтобы не сбежала, обвивается вокруг в несколько колец и душит, а потом целиком заглатывает. Молодые змеи питаются сеголетками ящериц и насекомыми.

Влияние антропогенных факторов
В Калмыкии основной причиной снижения численности является сокращение площадей открытых песков (Ждокова, 2013). В Астраханской области распространение крупнобугристых слабозакреплённых песчаных пустынь из-за чрезмерных пастбищных нагрузок (свыше 30 особей крупного рогатого скота на 1 га угодий) (Божанский, 2014). Наблюдающееся сокращение численности и ареала в Чеченской Республике обусловлено стремительным остепнением песков из-за увеличения количества осадков и резкого сокращения поголовья овец. Это приводит к сокращению кормовой базы (агамовых ящериц и ящурок) вследствие деградации популяций ящериц (Лотиев, Батхиев, 2019; Лотиев, 2020). В Дагестане основным лимитирующим фактором является ограниченность песчаных массивов с редкой кустарниковой растительностью. В последние годы наблюдается сокращение площади местообитаний из-за чрезмерной пастбищной нагрузки. На численность влияют остепнение, развитие ирригационных сетей и бахчеводство (Мазанаева, Аскендеров, 2020б).

Орлова В.Ф., Семенов Д.В. Природа России: жизнь животных. Земноводные и пресмыкающиеся. 1999