Еще один вид пресмыкающихся, который встретился нам во время поездки в Республику Дагестан, в мае 2023 г. Единственный вид сухопутных черепах, который встречается на территории современной России. По сравнению со среднеазиатской (Agrionemys horsfieldii), которые встречаются в соседнем Казахстане, средиземноморская крупнее и выглядит массивнее. Но, это мое личное мнение. 

Систематика этого подвида (или самостоятельного вида, по некоторым данным) запутана больше чем клубок ниток, после того как с ним котенок поиграл. Изначально она была описана Карлом Линнеем в "Systema Naturae" Ed. 10, Vol. 1 (1758) под названием Testudo graeca, как черепаха... из Африки. Почему-то он подумал, что в Алжире ползает тот же самый вид, что и на Балканском полуострове. С территории России она была описана П. С. Палласом, во время его экспедиции на Северный Кавказ (Zoographia Rosso-Asiatica, 1814), под названием Testudo ibera, правда без точного указания места ее находки. В  "Catalogue of the chelonians, rhynchocephalians, and crocodiles in the British museum" George Boulenger'a (Boulenger, 1889), эти название (Testudo graeca и Testudo ibera) приводятся для двух разных видов черепах. Никольский А.М. в своих монографиях "Пресмыкающиеся и земноводные Российской империи" (Никольский, 1905) и "Пресмыкающиеся и земноводные Кавказа" (Никольский, 1913) называет эту черепаху как Testudo ibera. Хотя в "Пресмыкающиеся (Reptilia) Chelonia и Sauria" (Никольский, 1915) в списке приведена как Testudo graeca, так и Testudo ibera (причем как разные виды). 

В 1939 г. выходит один из первых определителей по герпетофауне СССР (Терентьев, Чернов, 1936), где упоминается только греческая черепаха - Testudo graeca, а Testudo ibera указана в качестве ее синонима. В определителе этих же авторов, но только 1949, также упоминается одна Testudo graeca, но уже с оговоркой: «... Эта черепаха до недавнего времени была более известна под названием Testudo ibera Pall., а название T. graeca Linne относили к черепахе, обитающей на Балканском полуострове <...> Однако последний вид следует называть T. hermanni Gmel., а название T. graeca L. относить к нашей черепахе.» Дело в том, что в 1925 г. выходит работа Stanley Flower'а (Flower, 1925) где было написано, что «... Если кавказская форма совпадает с мавританской формой, название ibera становится синонимом graeca.» (свободный перевод Google). В «Определителе земноводных и пресмыкающихся фауны СССР» (Банников, Даревский, Ищенко и др., 1977) говориться что «...образует 2 подвида. Номинативный T. g. graeca L. распространен в Южной Испании и Северной Африке; T. g. ibera Pall. 1814 населяет остальную часть ареала, в том числе встречается и в пределах нашей страны.». Через 2 года вышла "Encyclopedia of Turtles" (Pritchard, 1979), где уже было указано 4 подвида: Т. g. graeca, Т. g. ibera, Т. g. terrestris, T. g. zarudnyi. 

Примерно до середины 1980-х годов прошлого столетия, считалось, что на Кавказе, в пределах СССР, встречается только Т. g. ibera. Но, в 1986 г. Чхиквадзе и Туниев (Чхиквадзе, Туниев, 1986) описали новый подвид – черепаху Никольского Testudo graeca nikolskii с территории Краснодарского края, которая от Т. g. ibera отличается цветом, формой чешуй и когтей на передних лапах. Спустя несколько лет, из долины р. Аракс в Армении, был описан подвид Testudo graeca armeniaca (Чхиквадзе, Бакрадзе, 1991), который отличается очень низким карапаксом. В 2002 был описан подвид Testudo graeca pallasi (Чхиквадзе, Бакрадзе, 2002), который отличается более массивным панцирем и другими признаками. Это все хорошо, но, в 2007 выходит работа Fritz'а с коллегами в которой на основе как морфологических, так и генетических данных, предлагается четыре подвида встречающихся на территории нашего Кавказа (T. g. nikolskii, T. g. ibera, T. g. armeniaca и T. g. pallasi) сократить до двух - T. g. аrmeniaca и T. g. ibera (Fritz et al., 2007). В дальнейшем, при морфологическом сравнении T. g. pallasi с Testudo marginata (встречается на юге Греции) было предложено рассматривать его как подвид T. marginata pallasi (Чхиквадзе, Мазанаева, Шаммаков, 2014). Вот только по генетическим исследованиям получилось, что особи из Дагестана были определены как Testudo graeca armeniaca (Vasilyev et al., 2014). Но, несмотря на это, на основе анализа морфологических признаков подвид Testudo graeca pallasi решили поднять до статуса вида – Testudo daghestanica (Чхиквадзе, Мазанаева, Шаммаков, 2011). Интересно, что все эти описания новых подвидов проводили всего на нескольких особях, количество которых не доходило до стандартной выборки (~15 особей), что довольно странно.

Но, все это веселье в систематике закончилось в 2021, когда вышла последняя, на данный момент, сводка по черепахам «Turtles of the World» (2021), где среди подвидов, встречающихся на территории современной России были указаны только Testudo graeca ibera (Краснодарский край) и Testudo graeca armeniaca (Республика Дагестан) и то, что T. g. pallasi сведен в синонимы T. g. armeniaca, а T. g. nikolskii - в синонимы T. g. ibera. В начале начале 2023 г. выходит авторитетное издание о черепахах мира «Chelonian Research Monographs: Conservation Biology of Freshwater Turtles and Tortoises», посвященное Testudo graeca (Türkozan et al., 2023), в которой написано, что у этого вида 5 подвидов: T. g. armeniaca (Армения, Азербайджан, Иран, Россия [Дагестан], Турция), T. g. buxtoni (Иран, Ирак, Турция), T. g. ibera (Болгария, Грузия, Греция, Косово, Северная Македония, Румыния, Россия [Краснодар], Сербия, Турция), T. g. terrestris (Израиль, Иордания, Ливан, Палестина, Сирия, Турция) и T. g. zarudnyi (Иран).

Хотя, нет, не закончилось. Смотрите, какая интересная ситуация. Fritz'а с коллегами (Fritz et al., 2007) предлагает, оставить всего два подвида - T. g. аrmeniaca и T. g. ibera. Причем, это предложено на основе генетических исследований, а не морфологии. Так как индивидуальную изменчивость особей никто не отменял и морфология у двух-трех особей вполне может гулять. Это же предложение поддержала рабочая группа по систематике черепах (Turtle Taxonomy Working Group). Но, в 2021 выходит последнее издание КК РФ, где эти черепахи записаны как Testudo graeca nikolskii (Краснодарский край) и Testudo graeca pallasi (Республика Дагестан) (Красная книга РФ, 2021). Почему нельзя было написать по общепринятым названиям, с которым согласен весь мир? Я понятия не имею... Ладно, аrmeniaca еще как-то можно понять с политической стороны - не патриотично наших черепах другими странами называть. Но, ведь ibera наш, родной Паллас описал, тем более где-то на Кавказе. Я могу предположить, что это сделано, специально чтобы разделить краснодарские и дагестанские популяции. Но, все равно как-то не логично... И именно по этой причине, в названии поста указано Testudo graeca pallasi (чтобы было понятно, что речь идет о черепахах из Дагестана), а не Testudo graeca ibera, как нужно, если все делать правильно. 

Но, выбираемся из дебрей систематики и возвращаемся непосредственно к черепахам. Относительно крупная черепаха, у которых по литературным данным длина карапакса самцов доходит до 19 - 21 см, а у самок - 21 - 24 см (Türkozan et al., 2023). Вес взрослых черепах достигает 1,5-3 кг. Но, понятное дело, это относится только к крупным особям, которые прожили не один десяток лет. Особенно учитывая, что у них половая зрелость наступает на 12–14 году жизни при длине панциря 16–18 см. Несмотря на то, что черепахи, по своей сути - молчаливые, однако, в случае угрозы они могут громко шипеть. Некоторые особи, когда устают от избыточного тисканья делают попытки кусать. 

Черепаха встречается на береговых дюнах, глинистых и песчаных полупустынях, где есть редкие кустарниковые заросли, которые служат убежищами. По моим наблюдениям идеальное место для них - это где есть камни и кустарники, среди которых они могут закапывается в рыхлый грунт. Среди россыпи камней ее довольно сложно увидеть, если она не двигается. Чаще всего черепах можно увидеть целенаправленно идущих по степи или пескам куда-то по своим делам. Но, на закате или во время полуденной жары также можно их встретить сидящих в норах, что выглядит довольно забавно, особенно если это крупная особь.

В работе Мазанаевой и Гичихановой (Мазанаева, Гичиханова, 2018) приводится ареал Testudo graeca в Дагестане по состоянию на 2018, где всего два участка - окрестности оз. Аджи (Папас) и дельта р. Самур. Может быть за 7 лет многое изменилось, я не могу утверждать, так как не на достаточном уровне владею информацией. Но, примерно 10 взрослых особей (пол не смотрели) нам встретилось в горах около г. Избербаш, в мае 2024, а также особей 20, не меньше, в долине р. Рубас (май и август 2023), где мы наблюдали как молодых, так и взрослых особей. Хотя, если посмотреть численность в КК РФ, то там вообще все грустно. Хотя, возможно, охранные меры повлияли и численность восстанавливается, что не может не радовать.