Червяги (Caeciliidae) - это безногие земноводные, которые больше похожи на дождевых червей, чем на своих ближайших родственников - жаб, лягушки или тритонов. Встречаются в тропиках на территории Африки, Азии и Америки. В отличие от большинства земноводных, червяги не привязаны к водоёмам, так как откладывают яйца в почве.
Фото © Carlos Jared с сайта sciencenews.org
Кольчатые червяги (Siphonops annulatus) являются наиболее известными представителями отряда безногих земноводных (Apoda). они встречаются в тропических дождевых лесах Южной Америки и ведут подземный образ жизни. Размер взрослых особей, как правило, не превышает 45 см. Для этого вида характерно живорождение. Считается, что детеныши первое время питаются верхним слоем кожи матери, которая богата липидами и белками (Mark Wilkinson еt al., 2008) . Причем, это кормление происходит всего один раз в неделю и при этом в течение первой недели молодые особи увеличиваются в размере на примерно на 150 процентов. Понятное дело, что такое быстрое развитие не может происходить при условии однократного еженедельного кормления. Значит должно быть еще что-то.
В литературных источниках, которые мне удалось найти (я вполне мог что-то пропустить) версия о дополнительном питании мелких червяг, встречается с 2018 (Carlos Jared et al., 2018), когда при исследовании одной из популяции в окрестностях Сан-Пауло (Бразилия) было замечено, что детеныши получают жидкость, выделяющуюся из материнской клоаки ("where they seem to receive some maternal cloacal-derived fluid"). Но, что это, зачем и почему, на тот момент не было понятно.
И вот, наконец-то, в недавно опубликованной статье (Science, 2024, Vol. 383, No. 6687), бразильские герпетологи под руководством Carlos Jared из Института Бутантан (Сан-Паулу, Бразилия) описывают случай однозначного кормления детенышей червяг некой молочноподобной жидкостью. Исследователи собрали в тропическом лесу 16 самок и их детенышей кольчатой червяги (Siphonops annulatus) (от 4 до 13 детенышей у каждой самки), а затем в лаборатории записали на видео процесс их взаимодействия. Герпетологи наблюдали, как мелкие червяги несколько раз в день извивались вокруг конца тела своей матери, часто покусывая и засовывая головы в клоакальное отверстие. При более подробном просмотре, оказалось, что на заднем проходе (в частности, в железах, расположенных в яйцеводе, или фаллопиевой трубе) самок выступали капли молокоподобного вещества, которое вырабатывалось в ответ на прикосновения или звуковые сигналы издаваемые детенышами, и при этом активно поглощаемое ими. В своей статье авторы называют это вещество "молоком" и оно содержит большое количество жирные кислот, липидов и углеводов. Но, при этом белка в нем оказалось довольно мало. На основе этого, авторы исследования, предполагают, что белки молодые червяги получают при питании из кожи матери, а вот углеводы и липиды восполняют, питаясь «молоком». Кормление «молоком» продолжалось примерно два месяца после вылупления детенышей.
Фото © P. L. Mailho-Fontana / Science, 2024
Исследователи заметили интересный момент - детеныши, когда прикасались к материнской клоаке издавали высокочастотные звуки, которые, скорее всего, стимулировали мать начать кормление. Во всяком случае, их частота достигала пика как раз перед началом выделения «молока». До этого считалось, что звуки издаваемые червягами используются для взаимодействия между особями (например, в качестве защитного поведения) или в качестве способа ориентации в подземных норах (G. Thurow, H. Gould, 1977). Но, оказалось, что звуки могут играть важную роль и в общении матери и потомства, для стимуляции самки, чтобы она начала кормление детенышей. Правда, на данный момент, не совсем понятно, каким образом червяги улавливают писк детенышей. Но, если все загадки будут разгаданы, то это будет неинтересно.
Обычно амфибии, размножающиеся яйцерождением, используют питательную жидкость внутри яйца, в котором развивается эмбрион. И лишь млекопитающие в процессе эволюции получили способность кормить своих детей молоком «вне тела» — жидкостью, вырабатываемой самками во время лактации. Поэтому, бразильские ученые впервые для земноводных описали случай кормления питательной жидкостью вне тела (как у млекопитающих) у земноводных, так как ранее подобный тип кормления ранее не наблюдался среди амфибий.
