Удавчики или песчаные удавы (Eryx) – это род змей, который относятся к семейству ложноногие (Boidae) и включает в себя 12 видов. На территории бывшего СССР встречается 4 вида: Eryx miliaris (песчаный удавчик), E. tataricus (восточный удавчик), E. elegans (стройный удавчик), E. jaculus (западный удавчик). А на территории современной России всего два вида - песчаный (Eryx miliaris) и западный (Eryx jaculus)
Отличить наши два вида удавчиков друг от друга иногда бывает непросто. В литературе (Банников и др., 1977) приведены следующие различия между ними - глаза песчаного удавчика смотрят сильнее вверх, а восточного — в стороны, также отличаются некоторые признаки фолидоза, но при этом по окраске они бывают совершенно одинаковыми. И до недавнего времени, всех это устраивало, пока за дело не взялись ученые из Ирана.
Иранские зоологи уже несколько лет пытаются разобраться с таксономическим составом и филогенией удавчиков, однако до сих пор их исследования были ограничены данными по Ирану. И вот в начале этого года, в Herpetological Journal выходит статья, в которой данные по иранским образцам объединены с данными по змеям из Казахстана, России, Ирака, Египта и Афганистана. В результате чего выяснились любопытные факты.
В работе проведен морфологический анализ 171 и молекулярный анализ 182 особей удавчиков из Ирана и соседних стран («далекие» виды типа E. colubrinus и E. conicus в исследовании не рассматривались). По результатам молекулярно-филогенетического анализа самым удаленным от всех оказался арабский удавчик E. jayakari, что соответствует и его внешнему виду — морфологическим особенностям и окраске. Он заметно отличается от «наших» удавчиков яркой окраской и очень высоко посаженными глазами. Этот вид обитает в песчаных дюнах на Аравийском полуострове и на крайнем западе Ирана.
Все остальные удавчики разделились на четыре ветви: A, B, C, D. Ветвь А включила в себя стройного удавчика E. elegans. Он оказался «хорошим» монофилетическим видом, несмотря на то, что его, по словам авторов, бывает трудно внешне отличить от E. jaculus. Западный удавчик, хоть и оказался монофилетическим, разделился на две четко различимые клады: иранскую и иракскую. Морфологически между этими кладами также наметилась разница. Ограниченность географии сбора змей пока сильно затрудняет понимание распространения вида Eryx jaculus в целом.
Образцы из Египта были доступны только для морфологического анализа, и по его результатам они образовали третий кластер. Отличаются также биотопы: в Иране западный удавчик занимает каменистые предгорья и пустынные районы с гравийным субстратом. Образцы из Ирака собраны на сельскохозяйственных территориях и пастбищах с более мягким грунтом. В Египте западный удавчик живет на песчаных прибрежных участках, в редколесьях и степях с глинистой или мергелистой почвой, на окраинах пустынных областей. Таким образом, исследователи предлагают выделить западных удавчиков Ирана в отдельный вид, которому пока не дают названия. Стоит заметить, что именно эта линия населяет Закавказье и Кавказ и встречается также в России. По причине отсутствия генетического материала с типовой территории — из Египта, — статус удавчиков из Ирака неясен. Они фигурируют под условным названием Eryx cf. jaculus.
Молекулярно-филогенетический анализ показал, что песчаные и восточные удавчики формируют единую ветвь D. Хотя исследованные образцы имеют тенденцию кластеризоваться географически, никаких глубоких различий между ними нет — по крайней мере на уровне митохондриальной ДНК.
Судя по филогенетическому дереву, базальная радиация песчаных удавчиков произошла в Иране, а Среднюю Азию заселили две разные дочерние клады — западная (образцы из западного Казахстана и России) и восточная (образцы из Восточного, Южного и Центрального Казахстана). Таким образом, по мтДНК восточный удавчик является лишь ветвью внутри «большого» вида E. miliaris.
Морфологический анализ также показывает, что хоть песчаные/восточные удавчики и разнообразны но их кластер никак не делится на какие-либо две группы. Таким образом, характерные формы головы «песчаного» и «восточного» удавчиков — это крайние точки единого континуума. Поскольку название E. miliaris (Pallas, 1773) обладает приоритетом над названием E. tataricus (Lichtenstein, 1823), восточный удавчик признан младшим синонимом песчаного. Валидность подвида E. m. nogaiorum из Калмыкии и Астраханской области также не подтверждается. Судя по всему, красивая меланистическая морфа из тех мест — это просто морфа, не имеющая таксономического статуса.
В дальнейшем будет интересно более подробно исследовать внутривидовую структуру песчаного (включая «восточного») удавчика, в том числе с применением мультилокусного ядерного анализа, а также с привлечением точек из Узбекистана и Туркмении. Возможно, тогда разнообразие песчаных удавчиков удастся структурировать, и восточный удавчик будет восстановлен хотя бы на правах подвида: всё-таки значительную морфологическую разницу между типичным «восточным» и типичным «песчаным» удавчиком нельзя отрицать. В конце концов, известен не один случай, когда однообразная митохондриальная ДНК распространялась путем гибридизации и маскировала реальное разнообразие видов.
Дополнено / Update
По личному сообщению Владимира Бабушкина (Дагестан) подобная ситуация была уже в исследованиях А.А. Токаря. Далее цитирование из книги "Змеи Кавказа" (2009), стр, 42 :
А.А. Токарь (1989, 1990), исследуя систему рода Eryx, пришел к выводу, что формы, описанные в объеме E. tataricus (исключая самостоятельный вид E. vittatus), необходимо рассматривать в объеме E. milliaris (E. milliaris milliaris, E. milliaris tataricus, E. milliaris speciosus). А остальные вообще признать невалидными.
Основная ошибка Токаря (1989, 1990) состояла в том, что при обработке серий экземпляров (в частности из ЗИН РАН, которые легли в основу его исследования) он изначально смешал выборки обоих видов (E. milliaris и E. tataricus), особенно из зон симпатрии, а в случае с аллопатрическими популяциями часто использовал недостоверно определенные экземпляры или вообще очень приблизительно локализованные, что типично для старых коллекций. Такого рода ошибка была отмечена и при работе Токаря с остеологическим материалом (Ананьева и др., 1997). На основании ошибок, вызванных неверной локализацией и идентификации музейных экземпляров, был сделан ошибочный вывод о том, что E. tataricus - это младший синоним E. milliaris.
По материалам сообщества "Гады". Фотографии восточного удавчика (Eryx tataricus) - из Казахстана, ногайского (Eryx miliaris nogaiorum) - из Калмыкии.
