Морфология
В Самарской области (1995–2002 гг.) нами отмечена максимальная длина (L.): у самцов 875 мм, у самок 1020 мм. Для Ульяновской области (1979–1981, 1984–2002 гг.) указываются максимальные размеры 825 мм (самцы) и 715 мм (самки) (Кривошеев, 2002б). В. Г. Баринов (1982) сообщает, что на Самарской Луке (1971–1979 гг.) водяной уж достигает длины 1100 мм. На основании наших данных и неопубликованных данных Н. М. Трохименко (личное сообщение), относящихся к Самарской Луке (1999, 2001 г.), внешние морфологические признаки данного вида в Волжско-Камском крае (Самарской области) можно охарактеризовать следующими цифрами: L. 1100 мм, L./L.cd. 3,2–4,9 (самцы), 4,3–5,7 (самки); Sq. 17–19, обычно 19; Ventr. 153–195; A. 1–3, обычно 1/1; Scd. 52–88 (самцы), 45–67 (самки) пар; Lab. 6–9, обычно 8; Temp. 1+2, реже 1+1, 1+3, 2+2, 2+3.

Морда водяного ужа, по сравнению с обыкновенным ужом, более заостренная. Межносовые щитки более или менее треугольной формы. Шов между межчелюстным и первым верхнегубным щитками значительно длиннее шва между межчелюстным и межносовым. Чешуя туловищная и хвостовая с сильноразвитыми ребрышками.

У водяных ужей из Волжско-Камского края окраска верхней части темная, почти черная, часто с зеленовато-серым или коричневым оттенком. На этом фоне у некоторых особей (особенно молодых) различаются еще более темные пятна, расположенные в шахматном порядке, или узкие поперечные полоски. Брюшная сторона имеет окраску от желтоватой до красной с более или менее прямоугольными черными пятнами; у отдельных экземпляров брюхо черное, желто-красные элементы окраски имеются только на горле.

Распространение
От юго-западной Франции, долины Рейна и восточной части северной Африки на западе до Персидского залива, Пакистана и северо-западного Китая на востоке. Через Волжско-Камский край проходит северная граница ареала. На территории края водяной уж встречен в южных районах Башкортостана, в Оренбургской, Самарской, Саратовской и Ульяновской областях (рис.). В Волжско-Камском крае вид достигает северного предела распространения.

Водяной уж в настоящее время считается монотипическим видом. Выделяемые ранее некоторыми исследователями подвиды N. t. hydrusN. t. heinrothi (Hecht, 1930) сейчас не признаются.

Биотопы и обилие
В Самарской области водяной уж встречается вдоль скалистых берегов рек (Волга, Уса) и пойменных озер; все отмеченные нами особи находились либо в воде, либо не далее 300 м от берега. Надо заметить, что скалистые берега данный вид предпочитает также, по литературным данным, на юге Украины и Румынии (Котенко, Кукушкин, 2003). В. М. Шапошников (1978) отмечает водяных ужей «в некоторых районах вдоль р. Самары» (с. 130), что не подтверждается нашими данными и данными других исследователей. В Ульяновской области, как пишет В. А. Кривошеев (2002а), змеи этого вида обитают вблизи стариц, озер, медленно текущих и стоячих водоемов, предпочитая пересеченную местность, овраги, каменистые склоны по их берегам. Изредка водяные ужи попадаются на волжских островах в Саратовском водохранилище: так, В. Г. Бариновым (1982) сообщается о двух встречах на острове Екатериновский, водяной уж отмечен также на острове Мордово (Бакиев, 2003).

В. М. Шапошников (1978) пишет, что на Самарской Луке, у Вислого Камня, в мае 1968 г. зарегистрировано более сотни водяных ужей, а в 1974 г. – несколько десятков. В мае 1972 г. зоологами Куйбышевского педагогического института там же на шестикилометровом участке отмечено 19 ужей (Горелов, 1990). Плотность у мест зимовок в конце апреля – начале мая достигает здесь 20–30 экз./га (наши данные). Баринов (1982) отмечает на Самарской Луке максимальную плотность – 55,5 экз./га – в районе с. Мордово.

Период активности менее продолжителен, чем у обыкновенного ужа. По данным Баринова (1982) водяной уж на Самарской Луке после зимовки появляется во второй половине апреля, на зимовку уходит в конце сентября – октября. Нами самая ранняя встреча зарегистрирована 30 апреля (2001 г.) в Волжском районе Самарской области, когда змеи уже спаривались. Зимуют водяные ужи на территории Самарской Луки, по-видимому, главным образом в карстовых пустотах. Известные нам места массовых зимовок приурочены к скальным обнажениям южной экспозиции в долине Волги.

Как показывают наблюдения в условиях террариума, в течение сезона у взрослых происходит не менее 3 линек, у годовиков – не менее 5, причем в последнем случае промежуток между линьками может составлять всего лишь 14 суток (наши данные; Н. М. Трохименко, личное сообщение). В процессе линьки важную роль играют экзувиальные железы, секрет которых, внедряясь между старой и новой кожей, облегчает линьку. Наличием этого секрета иногда объясняют помутнение глаз у змей перед линькой. Однако при искусственном отделении старого покрова с глаз Natrix tessellata, имевших ярко выраженный молочно-белый цвет, выяснено, что такую окраску придает телу животного не секрет экзувиальных желез, а новый слой stratum corneum в процессе своего формирования. Поэтому линька начинается только после того, как все тело змеи лишится молочно-белой окраски, т. е. когда новый покров полностью сформирован (Десятков, 1977). Сбрасывание старого рогового покрова у водяного ужа может, по-видимому, происходить не только на суше, но и в воде (Атаев, 1985).

О продолжительности жизни имеются литературные данные из Средней Азии. По результатам исследований срезов костей черепа, предельный возраст для самок был 15 лет, для самцов 11 лет (Богданов, 1949).

Защитное поведение сходно с обыкновенным ужом. Например, водяной уж, как и обыкновенный, имитирует смерть (Трохименко, Бакиев, 1999).

Размножение
Спаривание происходит в конце апреля – начале мая, поблизости с местами зимовки. В это время водяные ужи собираются в пары или «клубки» (до 15 особей). Самые мелкие спаривающиеся особи имели следующую длину туловища (L.): самец – 470 мм, самка – 540 мм.

В Волжском районе Самарской области 1 мая 1997 г. отловлены 4 самки. Две из них были вскрыты в конце июня: в одной самке (L. = 742 мм) находилось 36 яиц, во второй (L. = 673 мм) – 24. Две другие самки отложили в террариуме яйца: одна самка (L. = 810 мм) – 9 яиц 3 июля, другая (L. = 730 мм) – 8 яиц 8 июля. Яйца имели размеры 16–17 х 31–36 мм. Инкубация длилась от 40 до 43 суток. Вышедшие из яиц ужи имели длину (L.) 160–170 мм.

В Ставропольском районе Самарской области 15 июня 2004 г. отловены и вскрыты 4 самки. Размеры (L.) самок и количество яиц в них следующие: 680 мм – 15, 580 мм – 7, 710 мм – 12, 775 мм – 19.

Питание
Водяной уж в Волжско-Камском крае, как и в других регионах, является ихтиофагом. Рыбы разных видов (до вида нами определены: окунь Perca cluviatilis, плотва Rutilus rutilus, уклея Alburnus alburnus, щука Esox lucius, налим Lota lota, вьюн Misgurnus fossilistilus) составляют основу его пищевого рациона. Пойманную рыбу змея вытаскивает на берег и заглатывает живьем, Если рыба слишком крупная, то после неудачных попыток заглотить ее уж оставляет свою добычу на берегу. По результатам проведенных нами вскрытий или промываний 16 наполненных желудков, пищевые объекты, которые не относятся к рыбам, представлены всего двумя экземплярами: головастиком неопределенного вида лягушек Rana sp. и годовиком обыкновенной гадюки Vipera berus.

Упомянем известные из других регионов пищевые объекты водяного ужа, которые могут быть его добычей и в Волжско-Камском крае. Это – тритоны (Щербак, Щербань, 1980; Попа, Тофан, 1982), лягушки (Щербак, Щербань, 1980; Попа, Тофан, 1982; Атаев, 1985), жабы (Щербак, Щербань, 1980; Атаев, 1985), жерлянки (Щербак, Щербань, 1980), ящерицы, утята (Мусхелишвили, 1970), мыши (Мусхелишвили, 1970; Киреев, 1983), молодые ондатры (Яковлева, 1964).

Естественные враги
На территории Волжско-Камского края нами отмечены случай поедания водяного ужа обыкновенной гадюкой и 2 случая – собаками. Хищниками, потребляющими водяного ужа в Волжско-Камском крае, могут оказаться также некоторые виды млекопитающих (ежи, серая крыса, кабан, вухухоль, ондатра, лисица, барсук, выдра) и птиц (скопа, цапля серая, коршуны, аисты, змееяд, ворона, грач), а также земноводных (озерная лягушка) и рыб (щука, сом, судак).

Влияние антропогенных факторов
Крайне отрицательное влияние на популяцию, обитающую в черте г. Самара (Красноглинский и Кировский районы), оказывают незаконная застройка береговой линии Волги и высокая рекреационная нагрузка, из-за чего данная популяция может исчезнуть в ближайшие годы. На Самарской Луке отмечены случаи уничтожения водяных ужей людьми и домашними собаками.

Источники информации

• Бакиев А.Г., Гаранин В.И. и др., Змеи Волжско-Камского края. - Самара. Изд-во Самарского научного центра РАН, 2004. - 192 с.
• Ананьева Н.Б., Боркин Л.Я., Даревский И.С., Орлов Н.Л. Земноводные и пресмыкающиеся. Энциклопедия природы России. М.: ABF, 1998.
• Орлова В.Ф., Семенов Д.В. Природа России: жизнь животных. Земноводные и пресмыкающиеся. - М. Изд-во "АСТ", 1999