Данная змея, является, наверное самым известным представителем семейства ложноногих (Boidae) на территории России. Правда, удавчики относятся к подсемейству песчаных удавов (Erycinae), но ведь к удавам. Я несколько лет ездил в экспедиции по Астраханской области и Калмыкии, ловил практически всех представителей герпетофауны полупустынь Нижнего Поволжья, но песчаный удавчик мне оставался недосягаем, до этого года. 

В конце мая этого года, едем по обычной грунтовке, проложенной по бескрайним разнотравнозлаковым степям Калмыкии, дорога местами была занесена песком, поэтому быстро не поедешь. Плюс ко всему еще и усталость сказывается - целый день в дороге и хотелось немного спать. Поэтому едешь зевая, от монотонного разговора с попутчиками и довольно банальной дороги. И тут, вдруг, батюшки! Удавчик спокойно и на расслабоне переползает нам дорогу.

Самочка (по морфологическим признакам - у самок и самцов различная длина туловища, соотношение хвоста к длине туловища и число щитков) попалась довольно злючей - пока ее ловил, чтобы не уползла, она меня пару раз укусила (не сильно, но до крови). Посидев несколько минут в мешке, видимо смирилась и приняла свою участь. Во всяком случае, во время фотосъемки вела себя очень спокойно. Интересно, что восточный удавчик (E. tataricus) из Казахстана, в случае опасности скручивал хвост, а эта особь песчаного - скручивалась в "комок", пряча голову внутри. После фотосьемки и снятии промеров, была отпущена в степь, на ту сторону куда ползла изначально.

Как можно заметить на фотографиях, хвост у удавчика слегка поврежден. Слегка, потому что, не смотря на травму, змея вела себя довольно бодренько и было ощущение, что ей она совершенно безразлична эта травма. Тем более, что рана была старая, судя по тому что она давно уже заросла. Что именно с ней случилось можно только предполагать, так как вариантов довольно много. А вот как это произошло вполне понятно. Дело в том, что при угрозе Eryx miliaris сворачивается, пряча голову внутри, но оставляя снаружи хвост. Т.е. он использует «мимикрию» хвоста как своеобразный защитный механизм, который привлекает внимание хищника к его «расходуемой» части и тем самым отводит атаку от жизненно важных органов. Кроме того, в хвосте у них находятся остеодермы — небольшие костные пластинки из сильно модифицированных хвостовых позвонков, которые также обеспечивают защиту от укусов хищников (Frydlovа еt al., 2023)

Республика Калмыкия, сама по себе удивительный регион, а в плане удавчиков особенно. До недавнего времени считалось, что здесь можно встретить как номинативный подвид - E. m. milliaris (обитает к востоку от р. Волга), так и ногайский - E. m. nogajorum (обитает в западной части ареала, в Калмыкии, Дагестане, Чечне и Ставропольском крае), который отличается более тёмной окраской (практически меланисты). Но, судя по последним генетическим исследованиям подвид ногайского удавчика не подтверждается и считается, что это просто морфа, не имеющая таксономического статуса (Eskandarzadeh et al., 2020).

Если говорить вообще об окраске песчаных удавчиков, то по литературным данным на территории Калмыкии можно выделить 3 основных типа окраски, частота встречаемости которых различается в разных частях популяции. Наиболее распространены особи со светло-коричневым фоном на спине и боках, на котором видны более тёмные пятна, расположенные в шахматном порядке. Оттенок фона и пятен может различаться, при продвижении с запада на восток он становится всё более зеленоватым. Затем встречаются особи равномерно коричневого цвета за исключением более светлоокрашенных брюшных щитков. Кроме того, нередки полные или неполные меланисты, количество которых на территории Калмыкии резко возрастает ближе к западной границе области распространения популяции. Около р. Кума они составляют половину встречающихся особей, тогда как восточнее их доля не превышает 5% (Неймарк, 2020)

Ну и напоследок главный отличительный признак. по которому удавчики отличаются между собой - это расположение глаз. Например, у близкого родственника песчаного - восточного удавчика (Eryx tataricus) из Казахстана - они обращены вбок и слегка вверх, у западного (Eryx jaculus) - полностью в бок, а у песчаного (Eryx miliaris) - глаза смотрят полностью вверх. Так что, если будете тискать удавчиков, то смотрите им в глаза - они врать не будут.