Почему-то большинство людей, которые более-менее знакомы с рептилиями России, зациклены на том, что все гадюки черной окраски - это гадюка Никольского. Особенно, это мнение, почему-то, распространенно среди террариумистов. Хотя, казалось бы, именно эти люди должны разбираться, кого дома держать. Поэтому, давайте попробуем разобраться чем гадюка Никольского отличается от обыкновенной гадюки. Забегая вперед, должен сказать, что все очень не однозначно. 

Обыкновенная гадюка (Vipera berus), как и гадюка Никольского (Vipera nikolskii) относятся к семейству гадюковых (Viperidae) и являются ядовитыми видами. Но, споры о систематическом статусе черных и серых гадюк идут со времен Линнея. В своей знаменитой "Systema naturae" он серую гадюку назвал Coluber berus (1758), а черную - Coluber prester (1761). В 1772 выходят "Продолжение дневных записок путешествия академика и медицины доктора Ивана Лепехина по разным провинциям Российского государства в 1770 году" (Лепехин, 1772) где автор описывает укус гадюкой мальчика и упоминает гадюку черной формы под названием Coluber prester. Однако, уже в 1853 г, Карл Кесслер говорит, что это все фигня и «... трудно найти двух гадюк, которые были бы сходны между собой по цвету». Тут можно привести еще сотню различных ссылок на различные статьи и монографии, но толку от этого почти не будет, так как систематическое положение гадюки Никольского до сих пор остается неясным. Но, есть один интересный момент. В 1973 выходит работа В.Н. Грубанта с соавторами, в которой, на основании морфологических исследований, авторы приходят к выводу, что «... во многих случаях меланистов обыкновенной гадюки принимали за черных и, наоборот, черных гадюк за меланистов» и предлагают для черной гадюки видовое название Vipera prester. 

Впервые о гадюке Никольского (как о виде) заговорили в конце 1980х г., после выхода знаменитой работы Ведмедери с соавторами (Ведмедеря и др., 1986). До этого она считалась черной морфой обыкновенной гадюки. В этом нет ничего странно, так как, во многих популяциях обыкновенных гадюк имеется некоторый процент особей меланистов. Например, такая ситуация наблюдается в Мордовии (Чамзинский р-н, окр. пос. Комсомольский). Хотя гадюкой Никольского там даже и не пахнет. После публикации Ведмедери лагерь герпетологов разделился на две части - одни поддерживали самостоятельность этой гадюки, другие  - сомневались в этом. При этом ее заносят в Красную книгу РФ (2001) как самостоятельный вид (кат. 4 - неопределенный по статусу малоизученный вид).

Теперь давайте посмотрим, чем лесостепная отличается от обыкновенной.  Вид V. nikolskii, как указано в работе, распространен в лесостепи европейской части СССР «к югу от линии Канев – Курск – Тамбов – Бузулук». Вот только по некоторым данным (Павлов и др., 2004) авторы описания V. nikolskii ошибочно указали Бузулук, подразумевая вместо него Бугульму (Респ. Татарстан). Понятное, дело, что эта линия распространения довольно условная, но благодаря ей можно понять кто и где встречается. Т.е. сколько бы не говорили, разные любители пошастать по лесу, из Подмосковья или Ленинградской области, что у них водятся самые ядовитые гадюки Никольского - все это брехня! У них там меланисты обыкновенной ползают. Например, до недавнего времени в Wiki, на страничке посвященной Vipera nikolskii висела фотография черной гадюки с подписью "Гадюка Никольского в лесу в Тверской области", без уточнения откуда этот вид там взялся. Но, тут скорее всего та же самая ситуация, о которой я говорил в самом начале. Если черная - значит Никольского. Но, в регионах, по которым проходит эта линия вполне могут встречаться оба подвида. Например, гадюки в Липецкой и Воронежской областях, на основании морфологического анализа, были диагностированы как V. b. nikolskii (Ушаков, Зиненко, 2013). Южная граница распространения подвида в Волгоградской области проходит с запада по руслу р. Дон (Гордеев, 2013). В Саратовской области населяет Правобережье, где встречается в долинах рек Волги, Дона и ее притоках (Шляхтин и др., 2005) откуда проникает в Самарскую область, где встречается уже два подвида (Бакиев и др., 2009). Дальше на восток (Башкортостан, Челябинская обл и т.д.) только номинативный подвид - V. b. berus. Ну, можно считать, что с ареалом разобрались. Хотя, на некоторых непонятных сайтах встречается фраза, что гадюка Никольского, якобы проникает на восток чуть-ли не до Уральских гор. Вот только подтверждения этой информации (научные работы) мне не удалось найти. В известной работе Константина Мильто и Александра Зиненко (Milto, Zinenko, 2005) идет речь о смешанных, а не чистых популяциях Никольской. 

Если придерживаться описанию вида V. nikolskii (Ведмедеря и др., 1986), то взрослые гадюки Никольского всегда черного цвета; на верхнегубных щитках могут быть белые пятнышки, кончик хвоста снизу бывает окрашен в желтый или желто-оранжевый цвет. Выглядят V. nikolskii массивнее V. berus. Молодые гадюки Никольского окрашены в серовато-коричневый или буроватый цвет с зигзагом на спине: такая окраска исчезает между третьей и пятой линькой. Вот только, вся эти морфологические признаки работают при исследовании больших выборок (около 100 особей). Поэтому, если у вас 2 - 3 змейки в террариуме, то не фига вы там ничего не накопаете. Смиритесь! Так же, если основываться на морфологии, то получается, что зона интерградации этих подвидов занимает большую часть Поволжья. При этом, наиболее «чистые» популяции V. b. berus известны в основном, в регионах Верхнего Поволжья, а в других популяциях обнаруживаются морфологические признаки обеих подвидов. В частности, пятна на верхнегубных щитках и желтый кончик хвоста имеется, чуть ли не у каждой второй гадюки-меланиста. Хотя, почему-то именно на эти два признака обращают внимания все "диванные специалисты" из интернета.  

В 2005 выходит статья с переописанием гадюки Никольского как подвидовой формой V. b. nikolskii (Milto, Zinenko, 2005), где авторы, на основании обработки около 1000 особей из различных частей ареала, помимо различий в окраске и фолидоза, а также чешуек вокруг тела, предлагают ориентироваться на форму гемипенисов у самцов (короткие у V. b. berus и крупные у V. b. nikolskii) и цвет яда (желтый у V. b. berus и прозрачный у V. b. nikolskii). Собственно, цвет яда довольно интересный момент. Если чешуйки на голове не всякий будет считать, при этом еще нужно учитывать аномалии щиткования и индивидуальную изменчивость. То, с цветом яда все гораздо проще. Если конечно знать и уметь "доить" гадюк. Но, это категорически запрещается делать без опыта обращения с ядовитыми животными! Если получите кусь - я не виноват, так как предупреждал! А вот если соединить морфологию и биохимический состав яда, то получатся довольно интересные результаты.

Например, гадюки из окрестностей Самары по окраске и морфологии гемипенисов относятся к гадюке Никольского, а по составу и цвету яда определяются как обыкновенная гадюка (Песков, 2003). В Чувашии и Пермской области, имеются смешанные популяции, где для некоторых самцов характерны гемипенисы как у berus, а для других - как у nikolskii, причем для последних были характерны не только черные, но и пестрые особи (Бакиев и др., 2008). В Пензенской области найдена популяция, в которой часть гадюк имеет бесцветный яд, характерный для V. b. nikolskii, другая – желтый, характерный для V. b. berus. Причем по морфологии, там больше в сторону Никольской сдвиг, чем к обыкновенной. (Маленев и др., 2010). Если немного глубже копнуть в сторону генетики, то тоже могут найтись прикольные штуки. Например, есть аллель размером 152 п.н. Этот размер является высокоспецифичным для V. b. nikolskii (у V. b. berus аллели размером от 176 до 192 п.н). Так у некоторых экземпляров из Тульской области и Республики Мордовия, которые были определенные по морфологии как обыкновенные гадюки, при генетическом исследовании была найдена аллель 152 п.н., характерная для V. nikolskii (Ефимов и др., 2008). Ну, и на десерт... В Молдове известны популяции V. b. nikolskii без меланистов (Zinenko et al., 2010). 

Таким образом, на основании всего выше сказанного, можно сделать вывод, что "чистую" гадюку Никольского, у нас в стране, можно встретить только в нескольких южных регионах России (Белгородская, Воронежская, Липецкая, Курская, Тамбовская, Саратовская, Волгоградская, Самарская), в других регионах ползает вообще непонятно что - berus снаружи, nikiolskii внутри. Если у вас нет под рукой биохимической или генетической лаборатории, то о попытке поймать именно nikiolskii в других регионах можно забыть, ну или нужно прогнать по морфологии (включая различные индексы) примерно сотню особей гадюк. Поэтому в данной ситуации логичнее и легче признать, что это меланисты обыкновенной. Тем более, что черная окраска и белые пятна на верхнегубных щитках - вообще не признак nikiolskii, так как это сплошь и рядом встречается у особей из популяций, относящихся к номинативному подвиду. 

Не забудьте подписаться на меня в телеграмме (Записки натуралиста), где я показываю интересные фотографии и рассказываю о своих поездках, интересных местах и прогулках на природе